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>“臣等参见陛下。”

嘉靖帝看着跪在跟前的几人，神色不辨喜怒，也没让他们起身。

“陛下恕罪，臣等是忧心圣体，故而请求面见龙颜，瞧见陛下无恙，便放心了。”

嘉靖声调很低，语速很慢，仿佛带了股疲惫不堪的颓败：“朕的几位内阁大学士，你们这次来，不单单是关心朕的身体那么简单吧？怎么，这回是倭寇又进犯了，还是鞑靼又来叩关了啊？”

徐阶身为首辅，自然不能装哑巴，所以回话的还是他：“陛下放心，如今朝中内外平安无事，只是，臣等今日来，是有一事相求。”

“说。”

“请陛下为江山社稷计，早日立嗣！”四人齐声道，头重重叩在地面，发出响声。

“你们这是要逼朕吗？”出乎意料，嘉靖没有想象之中的愤怒，反倒将头靠向后面，脸色灰败而疲惫，那是丹药服食过量的征兆。

“臣不敢！”

“平身罢。”

看着四人的后脑勺，嘉靖帝缓缓道：“过些时日，便让景王回德安。”

徐阶等人心头一震，不由面面相觑。

这便算是定下裕王为储了？

“不过，”嘉靖皱眉闭目，滕祥忙上前为他揉按太阳穴。“朕近日身体不爽，就让他待在身边侍奉吧，过几个月，再动身也不迟。”

徐阶忙道：“既然陛下心中人选已定，不妨立书昭告天下，也好安定人心！”

他想不明白，平日里也没见这位皇帝如何宠爱景王，怎么这会儿倒是舍不得他离京就藩了？

嘉靖冷笑：“怎么，朕如了你们的愿，同意让景王去藩地，你们还非得把儿子从朕身边撵走，让他多留些时日都不成？”

徐阶他们不知道的是，嘉靖自从生病以来，性情越发反复无常，先前黄锦顾虑他的身体，曾请他早日立嗣，便让嘉靖大怒，将他发配到尚衣监去了，疑心是徐阶暗中怂恿黄锦进言，否则以黄锦数十年小心谨慎的性子，怎么敢如此直言？

没想到那头气还没消，这边徐阶等人果然就上奏此事，恰恰戳中嘉靖的心病。

他多年来沉迷道家方术，总觉得自己受神仙眷顾，却从未想过还有如常人一样生老病死的一天。当这一天来临的时候，他无比惶恐，用尽各种手段，试遍各种各丹药，却阻止不了自己的身体一天天衰败下去，最后还是不得不选择了太医的汤药。

但就算是大罗金仙，也难以妙手回春了，按照李时珍的话说，嘉靖这具身体已经病入膏肓，非人力所能挽回，如果断了那些丹药，好好吃饭喝药，兴许还能维持一两个月，这对于嘉靖来说简直如同晴天霹雳，所以他拒绝见任何外臣，因为他知道，这些人一定会提起立嗣的事情，这就等于变相提醒自己，他的身体不行了。

但此刻，他忽然觉得很累。

你们想要新君，朕便立一个给你们吧。嘉靖挥挥手：“没事的话，就下去罢。”

徐阶本还想问诏书的事情，毕竟空口白话，总不如加上玉玺印章的圣旨来得管用，但见皇帝这般神色，只怕今天提了这事，他不但不会同意，反而很有可能改变主意，这就得不偿失了。

想及此，四人低声告退。

滕祥站在旁边，瞧着他们走远了，才低下头，小声道：“陛下，可要传膳……”

话没说完，却见嘉靖歪着头，已经睡着了。

几人出了宫，高拱忍不住开口：“方才大好形势，元翁为何不顺便请陛下立下诏书？”

徐阶拈须缓声道：“我见陛下神思不属，说了只怕效果不彰，反倒惹龙颜盛怒，届时收回前言，就功亏一篑了，慢慢来，不急。”

高拱性子燥，一听这话就急了：“再等可就等不了了！”

徐阶面沉如水：“肃卿慎言，这可是宫闱！”

高拱自知失言，悻悻住口，郭朴忙打圆场：“肃卿也是情急，这么等下去总不是法子！”

徐阶叹了口气：“我又何尝不知，只不过听陛下的语气，只怕心意已决，陛下的脾性，你们又不是不晓得，越是劝谏，效果只怕越差。”

此话一出，其余三人也沉默不语。

阴差阳错，让景王回藩地的事情就此耽搁下来，随着皇帝病情的加重，所有人都将目光投向储位的归属，皇帝一日没有立下诏书，众人便一日不能心安，请求立储的折子雪片一般飞向内阁，皇帝却一天比一天沉默，甚至连内阁也不召见了，只让宦官出来传话。

其他人本以为内阁会出头，结果徐阶他们因着上次的事情，不敢再轻易打扰嘉靖，生怕他脾气一来，反而改变主意，竟也三缄其口。

局势就在这种情况下，渐渐往诡谲的方向上走。

小院子里，赵肃正读着家中的来信，陈洙坐在一旁，两人神色都不见轻松。

信是陈氏口述，戴忠代笔的，说与赵肃定下婚事的陈家小姐，半年染上风寒，本来也是小毛病，谁知竟是一病不起，上个月刚刚去世了。

那位陈小姐是陈洙的堂妹，差不多内容的家书，陈洙自然也收到了一封。

他看着赵肃，不知该如何安慰他，只能道：“说起来也是我那位姐姐没有福气……你别太伤心了。”

一个素未谋面的未婚妻去世，要说如何伤心是谈不上的，但要说开心也不可能，毕竟这是赵肃自己定下的人选，书香世家，家世清白，最重要的是，不会牵连到京城里那些乱七八糟的势力，如果这位陈小姐性情温和，将来未必不能琴瑟和鸣。

只可惜，现在一切打算都化作流水了。

跟着陈氏的家书一起寄过来的，还有族长赵慎海的信。

那上面说，去年会试，赵谨落第，后来由赵希夷出面走了关系，被分到江苏沭阳县任教谕。

作者有话要说：注：1、景王这一段与真实历史不同。2、举人是可以直接当官的，海瑞就是。3、前文提过驴打滚这种小吃，后来有朋友提醒，俺发现是清朝才传入的，是个小bug，前文分布太琐碎，就不修了，回头完结俺再大修一次。谢谢zr33835950、lovelychair2008、hb332552008、hcpjdpy、筏子、wwing1984、ivyshaque、几位童鞋的地雷，谢谢大家的回帖和支持！有朋友问包子啥时候长大，我只能回答快了，这一段算是嘉靖谢幕前的最后高潮，过了就很快了。明晚8点左右还有一更。

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