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一眼望去，光线惨淡，阴冷潮湿，年久失修，青苔横生，知道的说是贡院号房，不知道的还以为是鬼屋。

每间号房都有被褥床铺，方便考生这三天内可以休息，但赵肃一进去，扑面而来的就是一股霉味，显然这些被子已经很久没有晒过，说不定自从三年前的前辈们盖过之后就被收到仓库里，直到这次才拿出来。

事实证明，赵榕的乌鸦嘴果然很灵验，赵肃不由庆幸自己没有太严重的洁癖，一边把被子抖了抖推到一边，一边拿起火折子点燃炭盆。

在进来的时候，所有人都会发放统一装备：蜡烛三根、炭盆一个，至于笔墨和吃喝，一切自理。

由于号房前面是敞开的，根本没法遮挡寒风，一个炭盆基本上是不够用的，所以经常有人在这三天里撑不下去病倒被送出去，这样一来，试卷没做完，自然算白考了。

赵肃在进来之前，就已经打听清楚考场环境，做好充分的准备。

上京的时候，他怕半路生病，在沈乐行那里买了一些常用药，其中就包括薄荷油。沈家回春堂的薄荷油是出了名的，这次终于派上用场，三天下来，难免有思路不畅的时候，太阳穴抹上点薄荷油，还可以提神醒脑。

然后就是干粮和浆引。在这里甭指望可以喝到滚烫开水，所以有条件的人家会让举子带上参汤之类的补品进来，像赵肃这样的普通举子，就只能煮上一大壶白开水带进来了。

至于干粮，大多数人会带馒头和烧饼，因为这些都是可以存放的，也不怕坏掉，但是这里没有锅炉加热，别说三天，一天之后，原本热腾腾的食物也会变得又冷又硬难以入口。这时候大家只好喝着冷水，啃着硬邦邦的干粮，使劲咽下去，赵肃不想这么折磨自己，便让赵榕帮他和陈洙两人都准备了一个三层食盒。

第一层是炒面，由于天气很冷，可以保存超过两天没有问题。

第二层是一些点心，像驴打滚、豌豆黄之类，塞了满满一层，这些吃食在京城的大街小巷都能买到，而且入口比较松软，不像馒头包子那样被风一刮就硬邦邦的。

第三层则是酱牛肉，赵肃让赵榕买了不少，然后切成小块，可以就着水吃，也可以跟炒面放在一起吃，也是可以放上几天，又填饱肚子的东西。

很多举子来这里就是为了博个功名，其他一切都不放在心上，但赵肃则不然，他认为起码要吃饱喝足，才有力气写卷子，所以在吃的方面下了一番功夫，起初陈洙还不以为然，但在一天之后，当许多人都啃着快把牙齿咯掉的馒头包子时，他一边幸福地吃着炒面，一边感叹赵肃的先见之明。

闲话不提，在赵肃安顿好行李之后，其他考生也陆陆续续地各就各位，每间号房面前都有官兵把守，谨防考生途中出现舞弊、昏倒等意外状况。

会试共有两名主考官和十七名同考官。这些人都会时不时在考场内巡视，而考生也就那么两三千人，基本上来说，要在考场内舞弊，是一件很困难的事情，所以也有不少人选择贿赂考官，当然，这是后话了。眼下赵肃坐在那里，看着考官给一间间号房的考生发试题，原本还算平静的心情也开始紧张起来。

最初准备走上科举路子的时候，他也以为考试内容的范围就是四书五经，后来才发现自己错了。

实际上，考试一共有三场，一天一场。

第一天考的是经义，实际上就是两道题。一道题从四书里面出，一道题从五经里面出。第一道题是所有考生统一的考题，但第二道题，考生可以自己选择要考五经里的哪一本书，比如说赵肃在报名之前选了《易经》，那么第二道题考的就是《易经》里的内容，陈洙选了《诗经》，所以他的第二道题就是与《诗经》有关的。

第二天也有两道题，第一题的体裁是“论”，这是必考题。还有一道选考题，考生自己在“诏”、“诰”、“表”这三种体裁里选一种。

第三天就只考“策”。

这种由考生自主选考题方向的制度，有点类似后世高考的文理分班，大家选择自己要考生物还是化学。不得不说，这个时代的科举制度，是世界最顶尖的人才选拔制度，让所有出身寒门的学子，都有当官甚至掌握帝国大权的机会，而此时的欧洲，甚至还是世袭制。

朝廷虽然规定三场考试同样重要，最后成绩是综合来取的，但是从几十年前开始，由于考官们精力有限，重点只放在第一场。只要你的第一场考试足够惊采绝艳，那么后面就算发挥平平，兴许也能得个好名次。

明远楼上鼓声一响，意味着第一场考试正式开始。

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